Joanne Brackeen (NEA Jazz Master)

Joannes musikalischer Anfang:

Joanne wurde 1938 in Südkalifornien als Joanne Grogan geboren und begann im Alter von 9 Jahren, Klavier zu spielen, obwohl sie seit ihrem 5. verschwand und wurde durch einen winzigen Pfosten ersetzt. Ihr erster Unterricht war jedoch eine Katastrophe, da die Lehrerin von den Schülern grundlegende klassische Übungen verlangte. „Das war nicht meine Vorstellung von Klaviermusik!“ lacht Johanna. „Was ich wirklich spielen wollte, war das, was ich im Radio hörte. Also habe ich natürlich nicht geübt.“ Ihre Auseinandersetzung mit Jazz begann in dieser Zeit mit den Aufnahmen des Bandleaders und Pianisten Frankie Carle, den sie imitierte, als sie sich das Spielen und Improvisieren selbst beibrachte. „Ich habe alle Noten und Akkorde für die linke und rechte Hand herausgefunden, weil mir nie aufgefallen ist, dass man das ohne Anleitung nicht machen kann. Ich habe ungefähr 6 Monate gebraucht und ungefähr acht der Soli kopiert. Ich habe sie auswendig gelernt und dann mit elf Jahren angefangen, mit einer Freundin auf dem Akkordeon bei Schulveranstaltungen zu spielen!“ Als ihr Talent erkannt wurde, wurde sie am Los Angeles Conservatory of Music aufgenommen, brach jedoch ab, um Jazz zu studieren, weil „zu viel von der Bildung des Tages war wirkungslos. Sie redeten nur über Musik. Wenn ich etwas, das ich lerne, nicht sehen oder tatsächlich tun kann, langweile ich mich sehr.“

Von Los Angeles nach New York:

In den späten 1950er Jahren, im Alter von 20 Jahren, saß Joanne bereits bei Jam-Sessions in Los Angeles und spielte mit Schwergewichten wie Dexter Gordon und Harold Land und Gig mit Charles Lloyd, Bobby Hutcherson, und Billy Higgins. Ihre Jazzkarriere wurde gestartet. Sie traf und heiratete den Saxophonisten Charles Brackeen Anfang der 60er Jahre und hatte anschließend vier gemeinsame Kinder. Entgegen der landläufigen Meinung hat Joanne ihre Karriere in dieser Zeit nie gestoppt: "Ich habe nicht immer gespielt, aber ich habe nie aufgehört zu spielen." Als das Paar Mitte der 60er Jahre nach New York zog, begann Joanne die Aufmerksamkeit der oberen Ränge der Jazzmusiker auf sich zu ziehen und arbeitete mit Woody Shaw und Dave Liebmann 1969. Sie verbrachte die nächsten Jahre mit der ultimativen Arbeitsband The Jazz Messengers unter der Leitung von Art Blakey. „Art nannte mich seine Adoptivtochter“ sagt Joanne, „Und er war der Erste, der all die Dinge sagte, die ich in mir hörte, seit ich 9 oder 10 war. Ich denke, dass er meine gesamte musikalische Erfahrung beeinflusst hat. Er hat so gespielt, wie er geredet hat, und er hat so geredet, wie ich dachte.“ Sie wurde zu einer der am meisten gelobten Pianisten der Zeit und arbeitete intensiv mit Saxophonlegenden zusammen Joe Henderson (drei Jahre) und Stan Getz (2 Jahre).

Joanne tritt als Führungskraft auf:

Mitte der 1970er Jahre leitete Joanne ihre eigenen Gruppen. Durch ihre Auftritte auf der ganzen Welt etablierte sie sich als wegweisende Pianistin und Komponistin, während ihre Soloauftritte ihren Ruf als eine der innovativsten und dynamischsten Pianistinnen festigten. Ihre Trios enthielten so bekannte Spieler wie Eddie Gomez, Jack DeJohnette, Cecil McBee, Billy Hart, Sam Jones, und andere. „Bei manchen Künstlern wie Ornette Coleman habe ich das Gefühl, dass man sich nicht langweilt, wenn man ihnen zuhört.“ Joanne sagt, dass ihre Musik sich weigert, still zu sitzen. „Ich möchte nicht eine Stunde lang nur auf die Farbe Rot schauen, warum kann ich nicht verschiedene Farben haben? Ich mag es, wenn meine Musik dieses Gefühl hat, verschiedene Farben.“

Joanne als Erzieherin und Mentorin:

Joanne erhielt zwei Stipendien (für Performance und Komposition) des National Endowment for the Arts, die zu Soloauftritten in der Carnegie Hall und dem Kennedy Center führten. Mitte der 1980er Jahre sponserte das US-Außenministerium ihre Tournee durch den Nahen Osten und Europa. Sie war auch Mitglied des NEA Grant Panels, lehrte als Fakultätsmitglied an der New School in New York City und ist Professorin auf Dauer am Berklee College of Music in Boston. Sie moderierte auch ihre eigene Fernsehsendung mit dem Titel „Joanne Brackeen präsentiert Jazz“. Immer der Kurve voraus, fragt sich Joanne: „Vielleicht bin ich 30 Jahre zu früh geboren“ über eine Klinik und Aufführung, die sie einmal in Berklee gegeben hat. „Es gab Kinder im Publikum, die die gleichen Fragen stellten wie ich, als ich ein Kind war! Es dauerte 30 bis 35 Jahre, bis sich die Leute für die gleichen Dinge interessierten wie ich. Es ist, als hätte ich ein paar Ich getroffen! Das Gute an der Lehre ist, dass die Schüler so schnell lernen und ich weiß, was zu tun ist, denn das habe ich getan. Du musst sie nicht langsam machen.“ Im Jahr 2018, Joanne wurde NEA Jazz Master, wie von der National Endowment for the Arts verliehen.